El 19 de enero de 2023, Netflix lanzó Junji Ito Maniac: Japanese Tales of the Macabre, que adaptó algunos de los cuentos más extraños y horripilantes del artista de manga de horror. Entre las historias incluidas se encontraba un cuento llamado «The Hanging Balloons», una historia retorcida y macabra sobre una joven atrapada dentro de su casa mientras una versión inflada de su propia cabeza la hace burla para salir.
«The Hanging Balloon», publicado originalmente en la colección titulada Shiver: Junji Ito Selected Stories, explora temas de vida, presión, fanatismo tóxico, amor, muerte y suicidio que a menudo dejan a los lectores y espectadores con dudas. Además, el cuento cuenta con algunas imágenes seriamente perturbadoras que pueden distraer a los lectores de los aspectos de horror sin considerar si existe algún significado oculto en «The Hanging Balloon.»
Mientras tanto, tanto Tomie como Souichii Tsujii son series antológicas, «The Hanging Balloons» destaca como la única historia autocontenido que Junji Ito Maniac adaptará. ¿Por qué es eso? ¿Hay algo en la historia que realmente destaque como un clásico o es una historia con un significado oculto? Una vez realizado el análisis en profundidad, ambas pueden ser verdaderas, ya que «The Hanging Balloons» no solo es una historia bien elaborada con paneles bien elaborados y una destacada obra de arte, sino que también ofrece algunos comentarios muy profundos sobre la alta tasa de suicidios en Japón.
Como historia, «The Hanging Balloons» (adaptado por Viz Media como «Hanging Blimp») se centra en el suicidio de una adolescente ídolo japonesa llamada Terumi Fujino y el efecto dominó que esto tiene en los suicidios adolescentes en todo el país. Esto no es algo desconocido en Japón; de hecho, está bien documentado que los suicidios de celebridades suelen ir seguidos de picos en los suicidios en un período de 10 días. En la historia misma, la muerte de Terumi se trata como un shock nacional y se sensacionaliza el estado de su salud mental. Terumi se siente presionada para actuar y se siente insegura acerca de su futuro, una fuente común de estrés entre los jóvenes japoneses, que suelen tener contratos para trabajos a corto plazo.
El Tabú de la Salud Mental Prevalece en The Hanging Balloons
Por cierto, «The Hanging Balloons» destaca otro problema social en Japón: el tabú que rodea el tema de la salud mental. Como sociedad y cultura orientada a las reglas, Japón valora la armonía del grupo sobre la expresión individual ya que la supervivencia del país depende de este sistema. Como tal, se desalientan las opiniones divergentes y se evitan las conversaciones abiertas sobre temas difíciles como la salud mental para evitar la interrupción de la comodidad colectiva. Sin la libertad de expresar abiertamente lo que se piensa, aumenta la probabilidad de aislamiento social, lo que a su vez empeora los síntomas de depresión y aumenta la probabilidad de suicidio. Este tema se explora metafóricamente con los personajes de Kazuko y Shinya Shiraishi.
A lo largo de la historia, Kazuko está lamentando la pérdida de Terumi, quien también era su compañera de clase y mejor amiga. Aunque cientos de otras personas también están lamentando la pérdida de Terumi, en ningún momento Kazuko comparte sus sentimientos con sus amigos y familiares, quienes también lamentan su pérdida. En cambio, Kazuko internaliza sus sentimientos. Lo mismo ocurre con Shiraishi, quien fue el novio de Terumi en la historia (e incluso fue culpado por su suicidio por sus fans). Esto lo llevó a ser acosado por los fans de Terumi, explorando así otra fuerza impulsora del suicidio, especialmente en la era de las redes sociales: el fanatismo tóxico.
Los globos colgantes simbolizan pensamientos suicidas
En el caso de Shiraishi, los fans de Terumi se involucraron en un comportamiento abusivo hacia él, lo que empeoró su depresión y pensamientos de suicidio. Es entonces cuando comienzan a aparecer los «globos» en la historia, con la «cabeza fantasmal de Terumi» siendo la primera en aparecer. Esto es seguido por la aparición de la cabeza de Shiraishi, que tiene una soga colgando de su cabeza, simbolizando sus pensamientos suicidas. Cuando Shiraishi va a reunirse con «el fantasma» de su difunta novia, su globo captura su cuello en la soga y lo cuelga. Poco después de que Shiraishi se una a Terumi en la muerte, comienzan a aparecer más globos de cabeza, incluido el de Kazuko.
Uno por uno, los globos de cabeza comienzan a «reclamar» las vidas de un gran número de personas en todo Japón, siendo Kazuko la última en irse. El hecho de que Kazuko termine aislándose en su casa antes de que su globo «la atrape» es consistente con las tendencias suicidas tal como se observan en Japón. Además, el hecho de que las personas sean colgadas por globos que se parecen a sus cabezas cortadas es un comentario sobre cómo las personas que contemplan el suicidio no suelen mostrar que son suicidas hasta que es demasiado tarde.
Para obtener más información sobre las señales de advertencia y la prevención del suicidio, haga clic aquí. Si usted o alguien que conoce está en una situación emocional tensa o está considerando el suicidio, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255). Si vive fuera de los EE. UU., haga clic aquí para obtener una lista de líneas de ayuda internacionales.
Junji Ito Maniac: Japanese Tales of the Macabre está disponible para transmitir en Netflix.