La primera parte de Naruto presentó a Itachi Uchiha y Kisame Hoshigaki como una pareja de ninjas renegados aterradores que podrían competir con los jounin de Hidden Leaf, incluso superándolos. La Akatsuki era un grupo a temer que iba a poner el mundo de Naruto patas arriba. Esto fue lo que los fanáticos esperaban, y un selecto grupo de ellos cumplió esta promesa. Sin embargo, la serie de eventos que finalmente llevó a la exhibición de habilidades sin igual de Itachi y la capacidad de Pain para enfrentarse a cantidad de ninjas de Hidden Leaf fue amenazada por la introducción y eliminación del dúo inmortal.
Kakuzu y Hidan no eran débiles en comparación con lo que los fanáticos conocían, aunque ciertamente existe la opinión de que Hidan tenía solo un truco. Llegaron a la serie derrotando a Jinchuuriki de dos colas y se enfrentaron al equipo de caza de la Akatsuki de Asuma Sarutobi, compuesto por Asuma, Shikamaru Nara, Kotetsu Hagane e Izumo Kamizuki. En un giro dramático, la Akatsuki mató a Asuma, quien había sido retratado como un ninja muy capaz, y estuvieron listos para enfrentar a los refuerzos de Hidden Leaf hasta que Pain los obligó a retirarse. En este punto, la obsesión por la Akatsuki nunca había sido tan alta.
Cómo se pintó a la Akatsuki como incompetente
Antes de que el dúo inmortal tomara el protagonismo, a Deidara y Sasori se les dio un arco para brillar. Si bien Sasori fue derrotado por Sakura Haruno y Chiyo, se dio a entender que Sasori se permitió recibir el golpe fatal, lo que mantuvo el nivel de peligro de la Akatsuki relativamente seguro. Sin embargo, el rendimiento de Kakuzu y Hidan durante su segundo encuentro con Hidden Leaf, ahora encabezado por Kakashi, puso en riesgo el estatus de los villanos superpoderosos. Kakuzu pudo haberse desempeñado admirablemente contra múltiples enemigos, lo que aseguró que la impresión de él siguiera siendo formidable, pero solo hasta que Naruto Uzumaki, después de días de entrenamiento, hizo su heroica llegada.
El simple engaño de Naruto puede haber parecido funcionar debido a la subestimación del joven ninja por parte de Kakuzu, pero para un personaje que supuestamente había luchado contra el Primer Hokage y había estado combatiendo a varios ninjas capaces de Hidden Leaf a lo largo de una batalla prolongada, parece incompetente que alguien con sus habilidades no solo caiga por un truco tan básico, sino también que no tenga un plan B en caso de cometer un error. En cuanto a Hidan, el interruptor de reflejos increíblemente difícil realizado por Shikamaru fue habilidoso, pero para alguien como Hidan que probablemente había cortado a través de muchos ninjas, habría sentido seguramente que la espada pasaba por el aire en lugar de la carne, la punta fallando su objetivo. Su personalidad errática no es una excusa, ya que era un asesino que sabía cómo derribar a sus enemigos.
Cómo deberían haber actuado Kakuzu y Hidan
Tal vez haya una ruta diferente que hubiera infundido más miedo a la Akatsuki después de la muerte de Asuma sin arriesgar la reputación de la organización criminal. Al igual que Deidara, Kisame e Itachi, la pareja podría haber sobrevivido más en la serie para causar más problemas, haciendo que el estado actual del Equipo 10 no pudiera combatirlos a sus niveles de poder. Esto habría permitido a Shikamaru mejorar, ya que siguió siendo el segundo foco de los ninja de Konoha después de Naruto, volviendo bajo el protagonismo y vengando a su maestro fumador.
Si se necesitaba que murieran para la narrativa al final del arco, habría tenido mucho más sentido que Shikamaru superara a Hidan, lo que estaría en línea con su personaje, y empujara al maníaco con guadaña hacia una posición inescapable en lugar de superarlo con un frasco de sangre. Esto demostraría que la inteligencia puede competir con el poder puro y temerario. El plan de Shikamaru se ejecutó bien, pero se basó en que podía abrir un frasco de sangre, rociarlo en una hoja oscilante que se movería más rápido de lo que Shikamaru podía, y que Hidan no reconociera la sensación de que su espada atravesaba la carne.
Kakuzu y Hidan estaban lejos de ser ninjas débiles, y el arco se desarrolló de manera entretenida. Sin embargo, la derrota bastante extraña de la pareja al final hizo que la Akatsuki pareciera brevemente incompetente en sus habilidades. Observar las posteriores actuaciones de la Akatsuki hace difícil considerar que tales acciones habrían tenido éxito en Kisame, Pain, Itachi o incluso Deidara, pero el dúo inmortal se les dio la desafortunada posición de ser una máquina de enfoque para el nuevo jutsu de Naruto, lo que sirvió para minimizar sus habilidades y darle a Shikamaru un merecido destello de atención.