No es raro que el manga y el anime se inspiren en un gran número de símbolos culturales y religiosos, y Bleach no es una excepción. De hecho, la exitosa serie de Tite Kubo ganó el Premio Shogakukan por resaltar los valores y la cultura de Japón. El budismo es una de las religiones más importantes en Japón, por lo que es fácil ver la imaginería budista a lo largo de la serie shonen. Desde Buddha, creado por el «Dios del Manga» Osamu Tezuka, no ha habido un manga tan repleto de mitología budista como Bleach.
La visión de la narrativa budista en Bleach indica un tema de trascendencia espiritual incluso en la lucha y el entrenamiento. Los tres principales símbolos en Bleach son el concepto del «Ciclo de la Vida», el Hōgyoku como una joya que cumple los deseos y la representación de Ichigo Kurosaki y Sōsuke Aizen como Buddha y Myō-ō, respectivamente. Hay pistas de todo este simbolismo dispersas por toda la historia.
El Concepto de la Vida y la Muerte en Bleach a través del Ciclo de la Vida
El Ciclo de la Vida es la base para los demás elementos budistas, por lo que este simbolismo puede verse a lo largo de Bleach. Mientras que representa diferentes reinos de la existencia con diversas criaturas, todos ellos comienzan como seres humanos. El nivel de energía espiritual determina si un personaje subirá o bajará en la jerarquía social. La fundación de Bleach se basa en sus personajes que buscan escapar del ciclo de la vida, la muerte, el renacimiento y el sufrimiento en general. Este es el objetivo de Yhwach y está fuertemente influenciado por la filosofía budista de que solo se puede escapar si se alcanza la iluminación.
Además, el Ciclo de la Vida mantiene un equilibrio de espíritus buenos y malos para el orden natural del mundo. Bleach menciona una y otra vez cómo el número de espíritus debe estar equilibrado en todos los mundos, y que este es el trabajo principal de los Shinigamis. También se incorpora aquí el concepto de los «seis reinos» en el Ciclo de la Vida. En el budismo, estos reinos son Deva (Dioses), Asura (Semidioses), Humanos, Animales, Pretas (Seres Hambrientos) y Naraka (Infierno). Dentro de Bleach, sin embargo, los nombres son diferentes: el Palacio del Rey Espiritual, la Dimensión del Espíritu de la Espada, la Sociedad de Almas, el Mundo Humano, Hueco Mundo y Jikoku (Infierno).
Las representaciones visuales de las criaturas en Bleach también se inspiran en el Ciclo de la Vida, afianzando sólidamente su sistema de símbolos en la historia. Aquellos en el extremo inferior de la escala de almas de la serie adoptan la forma de animales, mientras que los seres humanos están en el extremo superior. Estos se ven acentuados por las transformaciones mágicas de los personajes, es decir, sus mejoras de poder. Cuando se mejoran, muchos personajes adquieren atributos más humanos o animales. Por ejemplo, los Adjuchas suelen ser huecos con apariencia animal, pero al volverse lo suficientemente fuertes como Espadas, adquieren una forma humana. Por otro lado, los humanos no tienen transformaciones y mantienen su apariencia a pesar de ganar energía espiritual
El Hōgyoku de Bleach representa la Joya que Cumple los Deseos del Budismo
El Hōgyoku de Bleach es una esfera capaz de disolver las barreras entre Shinigamis y Hollow, permitiendo que una raza adquiera los poderes de la otra. Tiene una gran importancia en la historia ya que le otorga a Sōsuke Aizen un tremendo poder, haciéndolo inmortal -de tal forma que la Sociedad de Almas no lo puede ejecutar-. El Hōgyoku puede conceder cualquier deseo, lo que le permite a Aizen ser capaz de evolucionar como un ser que trasciende cualquier especie o raza que vive dentro de los seis reinos. Como el Hōgyoku se parece a una joya, se puede utilizar como una alegoría de la avaricia, ya que el deseo de Aizen de obtener este objeto proviene de su objetivo de gobernar todos los mundos.
Como sugiere su nombre en las mitologías budista e hindú, la «joya que cumple los deseos» se dice que tiene el poder de producir todo lo que uno desea. Es sostenida por seres divinos con gran compasión, sabiduría y poder conocidos como bodhisattvas. La joya que cumple los deseos es conocida por diferentes nombres en varias culturas. En el budismo, su similitud con el Hōgyoku de Bleach es la menos discutible gracias a su color, tamaño y forma.
En las sectas Shingon y en las escuelas no esotéricas, las joyas son redondas o con forma de huevo con un color rojo, azul o negro. El Hōgyoku visto en Bleach no es más grande que una pelota de golf con un color azulado. Aparte del aspecto y el uso, el Hōgyoku tiene elementos que solo se encuentran en historias o doctrinas japonesas: la joya que emerge del cuerpo de una mujer, que es robada y que se pasa del maestro al discípulo como en el budismo Shingon.
Los Paralelismos entre Sōsuke Aizen de Bleach y Aizen Myō-ō del Budismo
La personalidad traicionera de Sōsuke Aizen y sus representaciones visuales, palabras y acciones en Bleach se convierten en una representación de la Sabiduría Budista del Rey Aizen Myō-ō. Quiere corregir los errores fundamentales en la Sociedad de Almas, pero no le importa ensuciarse las manos para lograrlo. Sōsuke quiere obtener Ōken (la llave real) e intenta sacrificar la vida de 100.000 personas que viven en Karakura Town. Planea matar al Rey Espiritual y gobernar sobre todos los mundos él mismo, pero deja que su avaricia y arrogancia lo dominen, tanto así que hace que todos los que están debajo de él sean prescindibles.
Al final, el Hōgyoku lo transforma en un monstruo, lo que representa la representación de Aizen Myō-ō derrotado por un Sakyamuni viajero pero guiado. Otro claro paralelismo entre Sōsuke y Myō-ō es la posesión directa de la joya que cumple los deseos. Myō-ō ha sido representado con estas joyas a través de representaciones visuales en el budismo japonés desde el período Kamakura (década de 1200).
Una conexión final entre Sōsuke y Myō-ō se puede ver a través de sus transformaciones en Bleach. Una vez que se fusiona con el Hōgyoku para aumentar sus poderes espirituales, su forma física se vuelve gradualmente más grotesca a medida que pierde su forma «humana». Finalmente, su transformación final tiene seis cabezas saliendo de su espalda en forma de alas, lo que se parece a las estatuas de seis brazos de Aizen Myō-ō del período Kamakura. Cuanto más se acerca Sōsuke Aizen a su estado final, más explícitamente budista se vuelve su representación.